Gli assassini di Tire Nichols erano neri. La razza conta ancora

Buongiorno. Sono Paul Thornton ed è sabato 4 febbraio 2023. Ripercorriamo la settimana su Opinion.

Non riesco a pensare a un modo peggiore di iniziare la prima newsletter di opinione del Black History Month che con una discussione sull’ulteriore violenza della polizia contro gli afroamericani, ma eccoci qui. È come se fossi un promemoria settimanale di ogni patologia americana: sabato scorso si è trattato di alcune sparatorie di massa in California (una delle quali è avvenuta nella mia zona, richiedendo una risposta da parte del sovrintendente del distretto scolastico dei miei figli), e oggi è l'orrenda morte per pestaggio di Tire Nichols di Memphis, Tennessee, agenti di polizia.

Ma gli agenti che hanno ucciso Nichols, alcuni sottolineano, erano essi stessi neri, quindi il razzismo non fa parte di questo, giusto? (Sospetto che gli apologeti della polizia che sostengono questo argomento non sarebbero esattamente entusiasti di parlare di razzismo se gli agenti fossero stati bianchi.) Beh, non esattamente. Sia il comitato editoriale del Times che la collaboratrice editoriale Erin Aubry Kaplan hanno affrontato questo punto dopo che il dipartimento di polizia di Memphis ha pubblicato il video dei suoi agenti che picchiano Nichols.

La redazione:

"Nichols era nero, così come lo sono i cinque agenti che lo hanno aggredito e che sono stati subito licenziati e accusati di omicidio di secondo grado. (Un sesto ufficiale, che è bianco, è stato sospeso lunedì in attesa dell'esito di un'indagine.) La partenza da la narrativa disgustosamente comune di ufficiali bianchi che uccidono civili neri disarmati ha portato alcuni a sostenere che la razza non era un fattore in questo incidente, o anche in altri omicidi da parte della polizia di uomini neri disarmati negli ultimi anni. nelle forze dell'ordine [sono] una questione di razza", ha detto a Don Lemon della CNN il capo della polizia di Memphis, Cerelyn Davis, che è nera.

"Eppure gli automobilisti bianchi vengono raramente, se non mai, tirati fuori dalle loro auto e picchiati a morte senza provocazione da parte di agenti di polizia di qualsiasi razza. Il video di Memphis dimostra semplicemente che gli agenti neri possono facilmente diventare strumenti di un brutale sistema di applicazione della legge. L'argomentazione secondo cui gli ufficiali coinvolti nell'omicidio di Nichols dimostrarono che la razza non era un problema ha poco più validità di un'affermazione che, ad esempio, alcuni padroni di schiavi neri nella Charleston, Carolina del Sud, prima della guerra civile, dimostrarono la schiavitù non era radicata nella razza. Ovviamente lo era. "

Ed ecco parte di ciò che ha scritto Erin Aubry Kaplan:

"Quando pensiamo al razzismo interiorizzato, tendiamo a pensare a bande di strada come i Crips e i Bloods che si uccidono a vicenda, il che è deplorevole. Ma la violenza commessa contro i neri comuni da poliziotti neri che hanno giurato di proteggere e servire le comunità già vacillanti dalla violenza è oltremodo deplorevole; è depravato.

"È l'abbraccio facile, quasi sconsiderato, di quella depravazione da parte degli ufficiali neri a Memphis che mi ha davvero affondato. Dal primo momento dell'incontro con Nichols, hanno fatto il prepotente, hanno minacciato e hanno lanciato parolacce come se non vedessero l'ora di una rissa da bar.

"Non si sono presi la briga di dire a Nichols, chiaramente terrorizzato, per cosa veniva fermato. Sapevano, come poliziotti e come uomini neri, che non era richiesta alcuna spiegazione. Facendo parte di un'unità speciale incaricata di ridurre il tasso di omicidi nei quartieri neri li ha incoraggiati ulteriormente: l’uso di tutta la forza necessaria per reprimere la criminalità nera, un dato spurio, è una tradizione americana secolare”.

In reazione, ho letto lettere e commenti che denunciavano questa insistenza nel discutere di razza. Ebbene sì, insistiamo. Spesso in questi casi, ricordo il commento del 2009 dell'allora procuratore generale degli Stati Uniti Eric Holder secondo cui quando si tratta di discussioni sulla razza, l'America è una "nazione di codardi" e che "se vogliamo fare progressi in questo settore, dobbiamo dobbiamo sentirci abbastanza a nostro agio l’uno con l’altro – e abbastanza tolleranti l’uno verso l’altro – per avere conversazioni franche sulle questioni razziali che continuano a dividerci”. La parte sui "codardi" ha suscitato una rapida reazione da parte dei critici implacabili suoi e del presidente Obama, ma gli eventi da allora hanno dimostrato che Holder aveva ragione: l'entusiasmo di discutere qualsiasi cosa diversa dalla razza dopo ogni caso di violenza della polizia contro i neri americani dimostra la paura di un franco dialogo razziale. nel nostro discorso nazionale.