I viaggiatori diretti nel Regno Unito devono affrontare lunghe attese a causa di problemi ai sistemi che interessano i varchi elettronici

LONDRA - I viaggiatori in arrivo nel Regno Unito hanno dovuto affrontare ritardi di ore sabato dopo che un problema tecnico ha chiuso i varchi di frontiera elettronici negli aeroporti di tutto il paese, costringendo tutti a far controllare manualmente i loro passaporti in quello che si prevedeva fosse uno dei fine settimana di viaggio più trafficati dell'anno.

Il Ministero degli Interni, l’agenzia governativa responsabile per l’immigrazione e le frontiere, ha affermato che sta lavorando per correggere un “problema del sistema di frontiere a livello nazionale”, anche se non ha fornito dettagli su ciò che ha causato il problema.

Gli operatori aeroportuali hanno chiesto pazienza e si sono scusati per i ritardi mentre i viaggiatori frustrati si sono rivolti ai social media per pubblicare foto di lunghe code negli aeroporti tra cui Manchester nel nord dell'Inghilterra e Londra Heathrow, l'aeroporto più trafficato d'Europa. Si prevede che i viaggi saranno particolarmente intensi nei prossimi giorni poiché un fine settimana di tre giorni coincide con l’inizio di una vacanza di una settimana per la maggior parte delle scuole in Gran Bretagna.

"Siamo consapevoli di un problema del sistema di frontiera nazionale che colpisce gli arrivi nel Regno Unito", ha affermato il Ministero degli Interni in una nota. "Stiamo lavorando per risolvere il problema il prima possibile e stiamo collaborando con gli operatori portuali e le compagnie aeree per ridurre al minimo i disagi per i viaggiatori."

Una delle persone colpite era il passeggero Marc Baret. Ha detto alla BBC che gli era stato prenotato un volo da Chicago a Manchester via Heathrow, ma il volo è stato cancellato. Ha cercato di lasciare l'aeroporto per prendere un treno ed è finito in una lunghissima mischia per il passaporto.

"C'era un caos assoluto al controllo passaporti", ha detto. "C'erano persone davvero frustrate e un paio di persone hanno cercato di saltare la fila. La polizia ha dovuto intervenire e uno dei passeggeri è svenuto."

I problemi, iniziati venerdì sera, arrivano mentre gli aeroporti, le compagnie aeree e gli operatori di traghetti del Regno Unito cercano di ricostruire la buona volontà con il pubblico dopo che una serie di problemi tecnici hanno causato il caos nei viaggi la scorsa estate, quando i viaggi all’estero sono aumentati in seguito alla pandemia di coronavirus.

I varchi per passaporti elettronici sono barriere self-service automatizzate progettate per accelerare l'elaborazione dei documenti di viaggio. Utilizzando la tecnologia di riconoscimento facciale, il sistema verifica l'identità del viaggiatore rispetto ai dati memorizzati nel chip del passaporto.

Secondo il Ministero degli Interni, ora ci sono 270 gate di questo tipo in 15 porti aerei e ferroviari nel Regno Unito. Sono aperti a chiunque abbia più di 12 anni e abbia un passaporto del Regno Unito, di qualsiasi paese membro dell'Unione Europea, Australia, Canada, Islanda, Giappone, Liechtenstein, Nuova Zelanda, Norvegia, Singapore, Corea del Sud, Svizzera e Stati Uniti.

Secondo il Ministero degli Interni, circa l’86% delle persone che entrano nel Regno Unito ogni anno hanno diritto a utilizzare i cancelli elettronici.

Heathrow e altri aeroporti hanno promesso di fare il possibile per alleviare la congestione.

"Siamo consapevoli di un problema a livello nazionale che colpisce gli eGates, che sono gestiti dalla Border Force", ha affermato Heathrow in una nota. "Questo problema sta interessando una serie di porti di ingresso e non è specifico di Heathrow. I nostri team stanno lavorando a stretto contatto con le forze di frontiera per aiutare a risolvere il problema il più rapidamente possibile e abbiamo altri colleghi a disposizione per gestire le code e fornire benessere ai passeggeri."

Il fotografo aeronautico belga Ivan Coninx, che sabato ha volato dal Belgio a Londra, ha twittato un'immagine che mostra i passeggeri stipati spalla a spalla mentre aspettano di raggiungere il controllo passaporti. Coninx ha twittato che "la situazione attuale è un bel disastro".

Ha detto che ci sono voluti 90 minuti per un controllo che di solito richiede dai 10 ai 15 minuti. Ma almeno il personale di Heathrow ha distribuito acqua.

"Era un po' caotico", ha detto Coninx all'Associated Press.