Le insidie ​​della tariffazione della congestione: cosa possiamo imparare da Londra

Due cose su cui i newyorkesi possono essere d'accordo: c'è troppo traffico ed è colpa di qualcun altro. Ho ascoltato tassisti accusare le piste ciclabili di inghiottire spazio, sono stato sgridato dagli autisti perché attraversavano la strada a piedi e interferivano con il loro diritto dato loro da Dio di usare il semaforo rosso, ho sentito passeggeri inveire contro gli autobus perché erano quasi immobilizzati, e mi sono ritrovato a pedalare in uno stretto canyon tra due SUV. Anche le strade continuano a peggiorare, poiché sia ​​gli abitanti delle periferie che quelli delle città aumentano le loro scuderie di auto.

La tariffazione della congestione, quell'eufemismo per una tariffa di ingresso per veicoli a Midtown e Lower Manhattan, aiuterà finalmente a mitigare il ringhio e forse anche a sedarlo. Ero favorevole alla prima proposta dell’amministrazione Bloomberg nel 2007, e credo che adesso ne abbiamo bisogno ancora più urgentemente. L’essenza è semplice: fare in modo che gli autisti sovvenzionino il trasporto pubblico. In un sistema ben calibrato, i relativamente pochi che devono – o sentono di dover – guidare i propri veicoli a Manhattan, ovunque da Central Park a Battery Park, pagheranno per il privilegio. Il denaro aiuta a migliorare l’esperienza di milioni di persone che arrivano in treno, autobus, traghetto, bicicletta o a piedi. Il pedaggio inoltre alleggerisce il traffico (ma non troppo), il che rende la guida più piacevole (ma non troppo piacevole), purifica l'aria e lascia più spazio a chi non è in macchina. Tutti vincono.

Ma tirando fuori il mattone sbagliato da quel trasporto Jenga, tutto potrebbe crollare. "Se fatta bene, la tariffazione della congestione si tradurrà in una città e una regione più sane", prevede il presidente della Regional Plan Association Tom Wright. Ha ragione sia nel suo ottimismo che nel suo avvertimento. Quando finalmente si fa luce sulla realtà della tariffazione a congestione, appare anche l’allarme rosso lampeggiante che segnala il pericolo di fallimento. Il programma potrebbe ancora finire impantanato in conseguenze indesiderate, essere giudicato un flop e essere demolito. Se ciò accadesse, New York avrà sprecato la sua possibilità migliore di rimanere una metropoli di livello mondiale. Considerato il pericolo nei dettagli e l’altezza della posta in gioco, la MTA non ha fatto abbastanza per rassicurare i sostenitori come me, per non parlare degli antagonisti, che elaborerà un sistema fluido e generale come, ad esempio, quello di Londra.

Quando Londra istituì per la prima volta la tassa sulla congestione nel 2003, i miglioramenti furono drammatici e immediati. Le strade divennero meno sclerotiche, le auto si muovevano in modo più fluido, l’aria divenne più pulita e il denaro fluì verso i trasporti pubblici. Uno sguardo all’esperienza da allora rivela un record imperfetto rovinato da periodici scioperi dei trasporti pubblici (e la minaccia di altri), ma una città che è stata precisa, paziente e flessibile. Quando Ubers ha intasato le sue arterie, Londra ha risposto modificando il sistema. La tariffa iniziale di £ 5 è triplicata in 20 anni con un costo aggiuntivo aggiunto per i veicoli più inquinanti che entrano in una zona a basse emissioni. La città in seguito ha alzato la posta creando una zona a emissioni ultra-basse più piccola con standard più elevati e più tariffe. Anche se i pedaggi sono aumentati e le regole sono cambiate, i lati positivi sono perdurati. Oggi Londra ha meno automobili (anche se ancora in abbondanza), aria più pulita, più passeggeri di autobus e molti più pedoni e ciclisti rispetto all’inizio del secolo. Negli ultimi anni ho utilizzato con gioia la mia Oyster card sulla metropolitana, sugli autobus a due piani, sugli autobus fluviali e sui treni suburbani; scarpe consumate; e persino guidato attraverso le zone premium. Quest’ultimo, pilotare un SUV di dimensioni americane lungo le strette carreggiate da Bloomsbury a Richmond, è stato l’unico tratto di costosa miseria. Mi sono subito pentito di essermi messo al volante, il che è parte del punto.

Il lavoro non è finito: l'agenzia dei trasporti di Londra documenta le abitudini di viaggio in modo maniacale e conclude che c'è ancora spazio per miglioramenti, dal momento che più di un quarto degli attuali viaggi in auto rimane "commutabile" con altri modi di trasporto dati i giusti incentivi. Nel corso di questi decenni di cambiamenti si è creata una condizione permanente: la tassa sulla congestione è ormai solo un dato di fatto. I londinesi si sono lamentati, poi hanno alzato le spalle. Questo è il progresso.