L'anatomia del pushback

Un viaggio in avanti inizia muovendosi all’indietro.

Il respingimento è una parte ironica del volo: un aereo in grado di volare per molte centinaia di miglia all'ora ha bisogno di aiuto per spostarsi all'indietro a una velocità quasi incommensurabilmente lenta. Quasi ogni volo inizia allo stesso modo. Il capitano rilascia il freno di stazionamento e l'aereo viene spinto indietro dal parcheggio. Tranne nei rari casi in cui un aereo può "spegnere" la corrente dal parcheggio, è necessario un rimorchiatore per allontanare l'aereo dal terminal. Durante ogni pushback viene utilizzata una coreografia di trigger e risposte. Ecco un resoconto passo passo di come si ottiene un rifiuto da parte di una compagnia aerea.

Prima che qualcuno possa iniziare a pensare al respingimento, è necessario chiudere le porte di imbarco e rimuovere il jetbridge dall'aereo. Per chiudere la porta, gli assistenti di volo sono tenuti a effettuare un conteggio dei passeggeri che corrisponda al numero di biglietti scansionati dall'agente al gate. Inoltre, i passeggeri devono essere seduti nella "zona" dell'aereo in cui hanno ricevuto il biglietto per motivi di peso e bilanciamento.

Un conteggio errato o una discrepanza richiedono una risoluzione prima che la porta d'imbarco possa essere chiusa. Questo è il motivo per cui gli assistenti di volo spesso chiedono ai passeggeri di prendere posto il più rapidamente possibile nei posti assegnati. Quando gli agenti al gate degli assistenti di volo chiedono se un passeggero è a bordo e fanno suonare il pulsante di chiamata, di solito non è perché non c'è incertezza sul fatto che sia sull'aereo. Piuttosto, il passeggero ha preso un posto diverso da quello per il quale aveva ricevuto il biglietto, determinando una discrepanza di peso e bilanciamento.

La porta d'imbarco viene chiusa dopo che il capitano conferma che il conteggio dei passeggeri degli assistenti di volo corrisponde al totale generato dall'agente al gate. A questo punto i piloti sono interessati allo stato delle porte cargo e delle altre porte di servizio. I bagagli dell'ultimo minuto arrivano spesso dopo che tutti i passeggeri sono saliti a bordo e le procedure aeree di solito non consentono ai piloti di attivare i sistemi idraulici finché tutte le porte non sono state chiuse. Dopo che tutte le porte sono state chiuse, i piloti eseguono la lista di controllo prima della partenza.

I piloti attivano il faro rosso dell'aereo come parte della sequenza prima della partenza. Questo, insieme alla rimozione del jetbridge, segnala al personale di terra che i piloti sono pronti a mettersi in contatto con loro per il respingimento. Gli equipaggi di terra normalmente collegano un jack per le cuffie vicino alla ruota anteriore dell'aereo. La maggior parte degli aerei commerciali ha un indicatore luminoso in questa stessa area che mostra quando i piloti hanno disattivato la capacità di governare l'aereo e hanno rilasciato il freno di stazionamento. Entrambi sono elementi necessari per l'equipaggio di terra per spingere un aereo. Se l'equipaggio provasse a spingere indietro un aereo senza lo sterzo disinnestato o il freno di stazionamento inserito, quasi certamente si danneggerebbe il gruppo della ruota anteriore.

Una volta collegate le cuffie, il rimorchiatore ha ora una comunicazione diretta tra sé e i piloti. I grandi aeroporti dispongono di controllori di rampa che rilasciano autorizzazioni di spinta e avvio ai piloti. Dopo che il capitano e il rimorchiatore si sono reciprocamente confermati pronti, il primo ufficiale chiama la torre della rampa per l'autorizzazione. Di solito viene espresso in qualcosa del tipo: "Spingi approvato, coda verso est, richiama per un taxi". Queste informazioni vengono quindi trasmesse dai piloti al rimorchiatore. Nel caso in cui le comunicazioni con le cuffie non siano disponibili, esistono una serie di segnali manuali standard che i piloti e il personale di terra utilizzano per comunicare rudimentalmente le stesse informazioni.

I motori vengono avviati durante la maggior parte dei respingimenti (ma non tutti). Alcuni aeroporti e compagnie aeree hanno politiche che vietano l'avvio del motore durante il pushback per motivi di sicurezza. Se durante la spinta è consentito l'avviamento dei motori, il via libera viene sempre dato dal personale di terra. I piloti sono addestrati a non avviare mai un motore prima che il rimorchiatore gli abbia detto che è sicuro farlo. Durante la maggior parte dei respingimenti, su entrambe le estremità alari sono presenti camminatori alari con manganelli arancioni per garantire la distanza. Un braccio alzato e l'altro parallelo al suolo indicano che è possibile spingere, mentre i manganelli incrociati a forma di "x" indicano di interrompere immediatamente la spinta.