Gli assassini di Tire Nichols potrebbero essere condannati e ottenere comunque un'immunità qualificata

Abusi della polizia

Billy Binion | 2.8.2023 10:29

Ieri sera, nel suo discorso sullo stato dell'Unione, il presidente Joe Biden ha presentato la famiglia di Tire Nichols, ucciso all'inizio di gennaio dagli agenti del Dipartimento di polizia di Memphis (MPD) durante un blocco del traffico. Il filmato, pubblicato diverse settimane dopo, era brutale e condannato quasi universalmente, riaccendendo un dibattito stagnante su come dare giustizia alle vittime della violenza di Stato dopo che i loro diritti sono stati violati dal governo.

"Quando gli agenti o i dipartimenti di polizia violano la fiducia del pubblico", ha detto Biden, "dobbiamo ritenerli responsabili".

Nel suo discorso era assente un suggerimento su come farlo o su come garantire che le vittime di illeciti statali abbiano una sorta di ricorso.

Questo non è perché una strada del genere non esiste. Ma la questione è diventata politicamente radioattiva, anche se non è necessario che polarizzi le persone su linee partitiche.

Durante l'estate del 2020, il governo federale sembrava pronto a offrire una sorta di riforma all'immunità qualificata, la dottrina legale che protegge gli attori del governo locale e statale - non solo la polizia - dall'affrontare cause civili federali quando violano i diritti costituzionali di qualcuno, per così tanto tempo. poiché il modo in cui violano la Costituzione non è stato "chiaramente stabilito" nella precedente giurisprudenza. Ciò spiega, ad esempio, perché due poliziotti che presumibilmente hanno rubato 225.000 dollari durante l'esecuzione di un mandato di perquisizione non potevano essere citati in giudizio per quell'atto: anche se ci aspetteremmo che la maggior parte delle persone sapesse che era sbagliato, non c'erano precedenti giudiziari che affermassero che il furto in tali circostanze fosse una violazione costituzionale.

È uno standard rigoroso che può sfidare la parodia nel modo in cui impedisce alle vittime di abusi da parte del governo di chiedere un risarcimento in risposta alla cattiva condotta del governo. Nel caso di Tire Nichols, ad esempio, è abbastanza plausibile che gli agenti che lo hanno ucciso possano essere condannati per omicidio e ricevere comunque un'immunità qualificata, una testimonianza di quanto possa essere sconnessa e spietata la dottrina.

Questo non è un ipotetico. Consideriamo il caso di Bau Tran, un ex agente di polizia di Arlington, in Texas, incriminato nel 2019 per omicidio colposo dopo aver sparato e ucciso un uomo mentre tentava di fuggire da un posto di blocco del traffico. (Il caso è ancora pendente.) Tran ha ricevuto l'immunità qualificata, con una sentenza della corte federale secondo cui non era "così chiaramente stabilito che ogni ufficiale ragionevole" avrebbe saputo che la sua condotta precisa era incostituzionale. O'Shae Terry, il defunto, inizialmente ha rispettato il blocco del traffico e poi ha tentato di allontanarsi, spingendo Tran a saltare sul lato del veicolo e alla fine sparare cinque colpi contro l'auto. Forse una giuria composta da colleghi di Tran avrebbe negato i danni alla famiglia di Terry. Non lo sapremo mai, però, poiché alla famiglia sarà legalmente impedito anche solo di chiedere.

La responsabilità attraverso i tribunali penali è parte dell’equazione. Ma i pubblici ministeri spesso esitano a presentare tali accuse, e un’accusa non è la stessa cosa di una condanna. L'ufficiale che ha sparato accidentalmente a un bambino di 10 anni mentre mirava a un cane da compagnia non minaccioso dovrebbe affrontare il carcere? Le persone ragionevoli potrebbero non essere d'accordo, anche se è probabilmente meno ragionevole sostenere che la madre di quel bambino non dovrebbe ricevere un risarcimento per le cure mediche richieste da suo figlio a causa della negligenza e degli abusi del governo. Eppure questa era la realtà per Amy Corbitt, che non ha potuto chiedere a una giuria di considerare la sua causa civile. L'ufficiale che ha sparato a suo figlio ha ricevuto l'immunità qualificata (e non è stato accusato di alcun crimine).

Coloro che sono scettici nei confronti della riforma dell’immunità qualificata citano in genere un disagio riguardo al fallimento degli ufficiali. Possono rincuorarsi che le città indennizzino i propri dipendenti contro tali richieste, il che significa che il governo paga qualsiasi accordo. È certamente una soluzione imperfetta in termini di responsabilità dei singoli cattivi attori, ma offre alle vittime degli abusi statali uno sbocco per ottenere una parvenza di riparazione. Fate in modo che eventuali risarcimenti provengano da un fondo pensione della polizia e avrete creato un forte incentivo per i dipartimenti ad eliminare i suoi attori costantemente problematici.